Voor Guusje Thijs (23), Business Researcher bij marketing- en acquisitiebureau The Hague & Partners, bestaat er niets mooiers dan het tot op de bodem uitzoeken van culturele en maatschappelijke vraagstukken. En als haar bevindingen bijdragen aan een meer diverse cultuursector of zelfs een sterkere stad? Des te beter.
Guusjes studiegenoten van de bachelor communicatiewetenschap begrepen er niets van. Waarom wilde ze per se een onderzoeksmaster gaan doen? Als je het hen vraagt, is het doen van onderzoek het meest vervelende stukje van de studie. ‘Ik vind het juist heerlijk om na te denken over mogelijke onderzoeksonderwerpen,’ lacht Guusje Thijs, sinds augustus 2023 Business Researcher bij marketing- en acquisitiebureau The Hague & Partners. ‘Welke informatiebehoefte bestaat er op dit gebied? Zit er een gat in onze kennis? En vooral: wat wil ik zelf graag weten?’
Guusje – gekleed in een paarse blazer op een groene broek en wit-paarse Nikes, en met een volle bos krullen die ze regelmatig op hun plaats duwt – is na een spontane rondleiding door haar kantoor (denk kantoortuin, vergaderruimtes met glazen wanden, een voetbaltafel en een lange houten tafel voor de gezamenlijke lunch) op de derde verdieping van het World Trade Center in Den Haag neergestreken op een stoel in de ontvangsthal beneden. Iets naar voren geleund, met een enkel op haar knie, legt ze uit dat ook het kiezen van een onderzoeksmethode weer interessante vragen opwerpt voor een speurneus zoals zij. ‘Is het voor dit vraagstuk het beste om een eigen experiment op te zetten of een big-data-analyse te doen? Welke gegevens zijn er al en hoe vind je die?’ En wanneer de resultaten van een onderzoek zich beginnen af te tekenen, wordt de jonge onderzoeker helemáál enthousiast: ‘Dát is het moment waarop je dichter bij de antwoorden komt die je zoekt.’
Welke informatiebehoefte bestaat er op dit gebied? Zit er een gat in onze kennis? En vooral: wat wil ik zelf graag weten?
‘Bij vragen, neem contact op met G. Thijs’
Vanaf haar plekje op de galerij heeft Guusje aan de ene kant uitzicht op een binnentuin met aangrenzend een schier oneindige rij kantoren en aan de andere kant winkels en roltrappen. Af en toe lopen er mensen in sportkleding langs op weg van of naar de inpandige sportschool. Uit de grote pizza-oven van het Italiaanse restaurant in het midden van de hal stijgen heerlijke geuren op. Guusje mag dit imposante gebouw nu zo’n drie maanden haar werkplek noemen. Ze heeft haar draai al aardig gevonden, vertelt ze, al het soms nog wennen om eindverantwoordelijk te zijn voor haar projecten. ‘Ik ben de enige onderzoeker binnen de organisatie, dus ik wist al bij mijn sollicitatie dat er veel op me zou afkomen en dat ik veel verantwoordelijkheid zou dragen. Omdat ik net twee jaar lang heb gewerkt met de meest actuele onderzoeksmethodes durfde ik dat wel aan. Maar zo’n eerste ‘echte’ baan is wel wennen: zo maar iemand bellen voor informatie, dat was ik niet gewend. Ook vergaderen met grote partijen als gemeente Den Haag was in het begin behoorlijk spannend.’ Haar eerste officiële e-mails waren even schrikken, grinnikt Guusje. ‘In mijn eerste week moest ik direct tientallen uitnodigingen voor een publieksonderzoek versturen naar culturele instellingen in Den Haag. Onderaan stond: “bij vragen, neem contact op met G. Thijs”. Toen dacht ik wel even: o, jee!’
Genderneutraal taalgebruik
Guusje onderzoekt het liefst onderwerpen die raken aan maatschappelijke vraagstukken. Zo deed ze voor haar bachelorscriptie onderzoek naar effectieve interventies voor de acceptatie van genderneutrale taal in Nederland en peilde ze voor haar masterscriptie de mate van etnische stereotypen in de Nederlandse nieuwsvoorziening. Voor The Hague & Partners maakt ze een inventarisatie van de diversiteit onder Haagse culturele instellingen. ‘Ik ben communicatiewetenschap gaan studeren vanuit een maatschappelijke interesse’, legt ze uit. ‘Communicatie (denk aan journalistieke media, maar ook bedrijfscommunicatie, reclame, politieke communicatie-uitingen, films en games) bepaalt hoe mensen zich gedragen. Waarom kiezen consumenten voor een bepaald merk? Waarom zijn bepaalde groepen burgers tegen genderneutraal taalgebruik? Ik wil graag begrijpen hoe die beïnvloeding precies werkt. Je kunt als communicatieonderzoeker ook uitzoeken hoe je de naamsbekendheid van jouw organisatie in drie weken twintig procent omhoog krijgt, maar ik kijk liever naar kwesties die kunnen bijdragen aan een betere samenleving.’
Communicatie bepaalt hoe mensen zich gedragen. Ik wil graag begrijpen hoe die beïnvloeding precies werkt
Op de middelbare school koos Guusje niet één, maar twee profielen: cultuur & maatschappij én economie & maatschappij. Ze slaagde cum laude (met een cijfergemiddelde van een 8 of hoger). Tijdens haar studie communicatiewetenschap aan de Universiteit van Amsterdam volgde ze een honoursprogramma (verdieping of verbreding van de opleiding middels extra studieonderdelen van minimaal 30 studiepunten), waarna ze ook daar weer cum laude afstudeerde, net als voor haar tweejarige onderzoeksmaster. Toch ging het studeren Guusje in eerste instantie niet makkelijk af. ‘De eerste drie jaar van de middelbare school was ik zoekende. Ik haalde slechte cijfers en vond het allemaal erg moeilijk’, erkent ze. Pas toen bij haar ADD (attention deficit disorder, een concentratiestoornis) werd vastgesteld, kreeg Guusje grip op haar leerproces. ‘Ik kreeg een tijdlang medicatie en leerde beter plannen, maar ik ervoer vooral hoe belangrijk het is om tijdens het leren rust te creëren voor mezelf: mijn telefoon weg te leggen, niet alles tegelijk te willen doen. Vanaf dat moment ging het veel beter.’
Kunststromingen stampen
Naast het doen van onderzoek heeft Guusje nog een passie: kunst en cultuur. Van beeldende kunst tot cabaret, theater, dans en meer. ‘Het is het escapisme dat me trekt, denk ik. Je wordt even weggesluisd naar een andere wereld.’ Waar medestudenten kozen voor een minor marketing of business administration, ging Guusje voor kunstgeschiedenis. ‘In plaats van het toepassen van communicatie-theorieën, moest ik ineens van 2000 schilderijen de kunstenaar, het productiejaar en de stroming waar ze deel vanuit maakten in mijn hoofd stampen.’ Ze zou het zo weer doen, want ook dat is volgens haar het mooie van kunst: de kennismaking met verschillende perspectieven. ‘Ik vind het tof om dankzij de symboliek van de Hollandse meesters een beeld te krijgen van hoe zij naar het leven keken, als een les over de tijdsgeest van de Gouden Eeuw. En hoe meer je over kunst leert, des te leuker is het om naar een museum of het theater te gaan. Door alles wat je herkent, komt een werk nog meer tot leven.’
De symboliek van de Hollandse meesters voelt als een les over de tijdsgeest van de Gouden Eeuw
Net toen ze zich afvroeg hoe ze haar passies voor onderzoek en kunst ooit zou kunnen verenigen in een baan, stuitte Guusje op de vacature van The Hague & Partners. Ze was ’s morgens vroeg op haar balkon aan het werk aan haar scriptie, bladerde even door haar inbox en zag daar de nieuwste mailing van Culturele vacatures. ‘Alle genoemde werkzaamheden voor de functie van Business Researcher waren dingen waar ik me al mee bezig hield: het lezen van rapporten, het zelfstandig opzetten van onderzoeken, het uitvoeren van data-analyses. Bovendien mocht je dat alles doen voor de cultuursector. Ik dacht direct: dingdingding! Dit ís het!’
Duurzaamheid en kunstmatige intelligentie
Tegenwoordig staat ze elke kantoordag om half zes op om nog vóór de spits de trein te pakken naar Den Haag. Ze schuift om half acht in alle rust achter een flexplek op kantoor en gaat om half vier weer richting huis in Amsterdam. Tijdens haar werkdag houdt Guusje zich bezig met het via marktonderzoek achterhalen, analyseren en rapporteren van relevante informatie voor The Hague & Partners. Alle publiekstrends die van invloed kunnen zijn op de aantrekkelijkheid van Den Haag voor (inter)nationale toeristen en bedrijven, maar ook voor inwoners van de stad, kunnen van belang zijn voor de organisatie. Maar waar begin je als onderzoeker? Guusje: ‘Ik heb een lijstje met instellingen die regelmatig met rapporten komen en ben aangemeld bij verschillende nieuwsbrieven en kennisbanken. Ook kijk ik naar data van het Centraal Bureau voor de Statistiek en het Nederlands Bureau voor Toerisme & Congressen, van reissites als Skyscanner of Booking en consultancybureaus als McKinsey.’ Vooral de inzichten bij grotere data-sets zijn ontzettend intrigerend, glundert ze. ‘Zo’n wereldwijd onderzoek van een jaar, met data van wel een miljoen respondenten, geeft een fascinerend beeld van wat mensen over de hele wereld belangrijk vinden.’
Van alle trends die Guusje vindt, probeert ze de impact op Den Haag te bepalen. Sluit de wens van bepaalde groepen toeristen om duurzamer te reizen bijvoorbeeld aan op het aanbod in de stad? Duurzaamheid en kunstmatige intelligentie zijn op dit moment belangrijke thema’s, merkt Guusje. ‘Zo zou ik bijvoorbeeld kunnen nagaan of internationale ondernemers die hier op uitnodiging van The Hague & Partners duurzame initiatieven hebben bezocht, daarna meer geneigd zijn om hun kantoren hier te vestigen of hoeveel procent van de Nederlanders ertoe bereid is om over drie jaar in plaats van een menselijke adviseur, kunstmatige intelligentie te gebruiken als reisplanner. Die informatie heeft weer invloed op onze marketing en het gemeentelijk beleid voor de stad.’
Deze baan heeft mij de bevestiging gegeven dat dit is wat ik leuk vind om te doen, en dat het ook is waar ik goed in ben
Een betere stad
Guusjes grootste project is een jaarlijks terugkerend diversiteitsonderzoek in opdracht van gemeente Den Haag onder zo’n 50 Haagse culturele instellingen. Guusje: ‘Samen met de instellingen bekijken we gedurende het hele culturele seizoen wie deze plekken bezoeken. Om dat goed te kunnen meten, verdelen we deze bezoekers in culturele doelgroepen. Bijvoorbeeld mensen van 60+, die iets meer te besteden hebben en graag naar klassieke muziek en het theater gaan, of jongeren van 18 tot 24 met een lager budget, die nog zoekende zijn en heel verschillende podia bezoeken.’ Aan het einde van het onderzoek worden de gegevens van alle deelnemende culturele organisaties afgezet tegen het geheel aan culturele doelgroepen in Den Haag. ‘Zo kun je heel precies zien welke groepen tijdens ons onderzoek onder- en oververtegenwoordigd zijn in de Haagse concertzalen, musea, theaters enzovoorts. We doen dan ook aanbevelingen voor samenwerkingen tussen culturele organisaties, zodat ze van elkaar kunnen leren of elkaars succesvolle beleid kunnen versterken. Daarnaast is het de bedoeling dat de gemeente en de instellingen op basis van onze bevindingen verdere stappen gaan zetten om de sector diverser te maken.’
De hele dag speuren naar informatie die de maatschappij – of in elk geval Den Haag – een stukje mooier kan maken: gelukkiger kun je Guusje niet krijgen. ‘Deze baan heeft mij de bevestiging gegeven dat dit is wat ik leuk vind om te doen, en dat het ook is waar ik goed in ben.’
In de rubriek Follow Up geven we gezicht en vervolg aan vacatures waarvoor via onze site is geworven. Heb jij ook een nieuwe baan gevonden via Culturele vacatures en vind je het leuk om mee te doen? Mail naar follow-up@culturele-vacatures.nl!